所谓气浮，是指利用微气泡在水中的作用，在水中注入或产生微气泡，在浮力、张力、压力等物理作用的帮助下，吸收污水中的杂质絮凝。同时，杂物与微气泡的粘结比例小于水，自然漂浮在水面上，形成与液体的分离，净化水。炼油污水主要是由原油直接蒸馏或重油的裂化和蒸馏引起的。炼油厂的污水通常根据废水的水质进行分类。根据其特点，污水分为游离含油废水、乳化油废水、冷却水、锅炉排水、硫废水、碱废水、酸废水等。
涡凹曝气机在初级污水处理中起着重要作用，能有效分解和去除炼油污水中的浮油、乳化油和悬浮物。分类分流后的污水进入充气段，小充气段的涡凹曝气机利用液体底部的散气叶轮在水下高速旋转，产生一定的真空区域，然后利用空气输送管将水面上的空气转移到水下填充真空区域。空气中的氧气也一起输入水中，产生微气泡。微气泡进入水体后，开始附着在水体中的杂质上。微气泡与水体混合的混合物与水体之间的密度不平衡，产生一定的浮力。随着散气叶轮在水底搅拌进入浮槽，通过浮槽螺旋上升到水面。在浮动过程中，微气泡不断吸附杂质、水中颗粒物和乳化油。
涡凹气浮机中的涡凹曝气机从曝气段获得气浮槽，形成开放、完整的回流管，有利于在底部形成负压区域，确保气浮段的顺利工作，同时产生微气泡。此时，水污染物从气浮槽的入口端推到出口端，进入刮泥系统。刮泥系统中的链式刮泥机将依靠漂浮在水面上的微气泡进行清洗，并将污泥排放到管道中。污泥排放管道是固体废物排放系统的组成部分。管道中的螺旋推进器将污泥推入集泥池，形成完整的固体排放步骤。净化后的污水随部分水回流系统流入溢流罐进行生物化学处理，形成水资源的循环利用。
涡凹曝气机结构简单，主要由浮箱、电机、空心轴、叶轮等组成，并配备压力容器、空气压缩机、循环泵等设备，因此浮机投资少，可直接安装在污水池内，占地面积小，减少土建投资，可降低炼油厂的生产成本。
