（一）唐、五代所用之印色，皆为白芨水、蜂蜜调制。
（二）宋初始见油印色。南宋油印渐多于水印。
（三）宋元时期，水色、蜜色、油色杂用。
（四）元代水印渐被淘汰，至明代完全绝迹。
（五）印色中何时开始加入绒、棉等胎骨填充剂，待考证。
南北朝时就出现了“朱印”的记载，当时制作印泥是将白芨水与朱砂搅拌，称“调朱”，制成“水印”，因朱砂不褪色，白芨水有黏固性，所以水印得到了广泛使用。但水印会流动和渗透，印文不清晰、遮盖性差，后来蜂蜜替代白芨水制做“蜜印”，更为黏稠，效果较好。一直到北宋，水印和蜜印都是主要的印泥形式。但水和蜜都难以使印文清晰、历时不晕，因此宋初出现了油印。
元人著《居家必用事类全集》中最早记录了油印的制法，以朱砂为色料，蓖麻油为黏合剂制作。事实证明油比水、蜜更适宜制印泥，上等的油制印泥质地细腻，色泽沉着、历久弥新，冬不凝冻、夏不透油，钤盖后有立体感。
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